Texte 2 : HUGO, Les Châtiments, VII, 17, 1853, « Ultima verba », vers 37à 64.
[Louis-Napoléon Bonaparte a été élu Président de la Seconde République en décembre 1848. Le 2 décembre 1851, il s’autoproclame Empereur par un coup d’Etat. Il exerce dès lors un pouvoir dictatorial et réprime l’opposition républicaine. Hugo s’exile et compose Les Châtiments, recueil poétique destiné à discréditer le régime de Napoléon III.]
ULTlMA VERBA1
[…]
Mes nobles compagnons, je garde votre culte;
Bannis2, la République est là qui nous unit.
J’attacherai la gloire à tout ce qu’on insulte;
je jetterai l’opprobre3 à tout ce qu’on bénit !
Je serai, sous le sac de cendre qui me couvre4,
La voix qui dit : malheur ! la bouche qui dit : non !
Tandis que tes valets te montreront ton Louvre,
Moi, je te montrerai, César5, ton cabanon6.
Devant les trahisons et les têtes courbées,
Je croiserai les bras, indigné, mais serein.
Sombre fidélité pour les choses tombées,
Sois ma force et ma joie et mon pilier d’airain !
Oui, tant qu’il sera là, qu’on cède ou qu’on persiste,
O France ! France aimée et qu’on pleure toujours,
Je ne reverrai pas ta terre douce et triste,
Tombeau de mes aïeux et nid de mes amours !
Je ne reverrai pas ta rive qui nous tente,
France ! hors le devoir, hélas ! j’oublierai tout.
Parmi les éprouvés je planterai ma tente :
Je resterai proscrit6, voulant rester debout.
J’accepte l’âpre exil, n’eût-il ni fin ni terme;
Sans chercher à savoir et sans considérer
Si quelqu’un a plié qu’on aurait cru plus ferme,
Et si plusieurs s’en vont qui devraient demeurer.
Si l’on n’est plus que mille, eh bien, j’en suis !
Si même ils ne sont plus que cent, je brave encor Sylla7 ;
S’il en demeure dix, je serai le dixième;
Et s’il n’en reste qu’un, je serai celui-là !
Jersey, 2 décembre 1852.
1. Ultima verba : mes demiers mots.
2. bannis : exilés, chassés, même sens pour proscrit, désigne les Républicains refusant le Coup d’Etat de Louis Napoléon.
3. je jetterai l’opprobre à : j’attacherai le déshonneur à.
4. le sac de cendre qui me couvre : le sac et la cendre sont dans la Bible les marques de la fonction prophétique et les symboles du deuil.
5. César : désigne l’empereur Napoléon III.
6. cabanon : cellule où l’on enferme les fous dangereux.
7. Sylla : dictateur romain qui élimina ses opposants par les massacres et l’exil; désigne ici Napoléon III.